История этого знаменитого алмаза началась в Индии в начале   XVII века. Здесь в копях Голконды был найден один из крупнейших в стране алмазов, который представлял собой природный осколок крупного кристалла, вес которого оценивался в 400 каратов.

         В таком виде алмаз попал к "властителю мира" Шах-Джахану,   принадлежавшему к десятому поколению Тимура. Шах-Джахан был  знатоком драгоценных камней, собирал их и иногда даже сам занимался их обработкой.  По повелению владыки новый алмаз был передан в огранку.

         Гранильщик стремился максимально сохранить массу алмаза и потому лишь подшлифовывал природные грани камня, чем и объясняется его не совсем правильная форма. Однако, несмотря на все старания огранщика. Алмаз потерял почти половину своей массы и в ограненном виде весил 194,8 карата.

          В 1665 году новый правитель демонстрировал свои богатства знатоку драгоценных камней Ж. Б. Тавернье и даже разрешил ему взвесить и описать главнейшие камни. В книге француза самый большой алмаз описан под названием "Великий Могол", но по всей вероятности это был "Орлов" - камень белого, чуть голубоватого и зеленоватого тонов, со всех сторон покрытый трех- и четырехугольными фацетками.

         В 1767 году Григорий Сафрас  положил алмаз в Амстердамский банк, а через пять лет продал камень за 125 000 рублей племяннику своей жены, придворному ювелиру Ивану Лазареву, а тот перепродал его графу Г. Г. Орлову уже за четыреста тысяч рублей, пожизненную пенсию в размере двух тысяч рублей и дворянскую грамоту.