В серийное производство стиральные машины, которые первыми придумали крестьяне для своих жён, запустил в 1801 году Карл Миллер. Похожа она была на бочку с вращающейся внутри крестовиной. И в Новое время лучшие умы были заняты проблемой механизации стирки.

В середине 19 века подобные изобретения начали патентовать. Американец Джеймс Кинг запатентовал стиральную машину с вращающимся барабаном, которая очень напоминала современную. Только привод у его машины был ручным. Было зарегистрировано более 2000 патентов на устройства для стирки. Не все идеи были жизнеспособными и получили дальнейшее развитие.

Ясно, что, например, машина, которая за одну стирку обрабатывала только один предмет одежды, перспективы не имела. Зато машина, которую построил некий золотоискатель в Калифорнии, за один «замес» могла выстирать целую дюжину рубашек.

Машины совершенствовались, добавлялись ручные валки для отжима. Революцией в развитии стиральных машин стало применение мотора — на первых порах это мог быть как бензиновый двигатель внутреннего сгорания, так и электродвигатель. Год за годом стиральные машины становились совершеннее. Сначала стиральные машины были неавтоматизированные активаторного типа.

Но уже в середине 20 столетия стирку удалось автоматизировать. Потом хозяйки узнали и полюбили барабанные стиральные машины, машины с фронтальной и верхней загрузкой, с функцией отжима и сушки выстиранного белья…
Сегодня рынок предлагает почти исключительно автоматизированные модели, с автоматическим заливом, подогревом и сливом воды, с запрограммированным переходом от одной операции к другой, несколькими режимами стирки и автоматическим выключением по окончании работы.

В будущем производители планируют выпустить машину, которая сможет считывать с одежды бирки. Такая машина будет сама выбирать режим стирки и совместимость белья.