Шива ("благой", "приносящий счастье") - одно из трех высших божеств индуистского пантеона и вместе с тем одно из самых популярнейших. Он является третьим лицом в триаде "Брахма - Вишну - Шива" и первоначально выступал как разрушитель Вселенной. Но сам он тяготился своей ролью: "Не все боги счастливы! Волей создавшего меня верховного божества я постоянно разрушаю и ничего не создаю. Никто, кроме меня, не знает, как это мучительно - все время разрушать!"

         В качестве самостоятельного бога Шива был включен в пантеон сравнительно поздно (около 200 года до нашей эры), но истоки его культа уходят в глубокую древность.

         К числу первых изображений относится и рисунок на трех стеатитовых печатях рогатого Шивы, сидящего в "позе лотоса" в окружении животных. Известный английский индолог А.-Л. Бэшем так описывает это изображение: "Тело бога обнажено, если не считать многочисленных браслетов и, по-видимому, ожерелий. Прическа у него необычная: из его головы как бы вырастают два рога, между которыми стоит нечто вроде деревца.

         Справа и слева от головы Шивы видны небольшие выступы... они изображают два или три лица. Несомненно, рогатое божество имеет много общего с Шивой позднейшего индуизма".

         Начиная с Х-ХІ веков образ Шивы по смыслу и по форме стал трактоваться совершенно иначе. Теперь среди изображений божества основное место отводится "Танцующему Шиве" (Шива Натараджи).

         Уникальная статуя Шивы Натараджи была найдена во время археологических раскопок, проводившихся неподалеку от храмового комплекса Шиварампурам, сооруженного около 1200 года. Найденное бронзовое изваяние Шивы хорошо сохранилось, и поэтому на несколько дней было выставлено в храме для всеобщего обозрения, а потом оно должно было перейти в руки реставраторов.